【ゲンジボタル】卵までも光る！？化学変化が引き起こす哀愁深き「冷光（れいこう）」

言うまでもなく「蛍（ホタル）」は一般的に光る昆虫である。

ホタルの仲間の中でも、日本で最も代表的な種は固有種『ゲンジボタル』であろう。

その尾部の発光は、なんとも言えない美しい蛍光色で、

この「色合い」と「じわぁっと光り、消えていくリズム」は、

決して人工物では表現し難いものであると筆者は思う。

まさに自然が生み出した「夏の芸術」と言えよう。

さて、そんなホタルたちであるが、

『卵の時も幼虫や蛹（さなぎ）の状態でも光る』

という事実はご存知であろうか？

今度はホタルの光を科学的視点で見てみよう。

ホタルの発光は、簡単に表すと次のような式となる。

つまり、発光物質である「ルシフェリン」に「ルシフェラーゼ」などの物質と「ATP（アデノシン三リン酸）」が働き、ホタルの発光が起こるのだ。

通常、『発光』という現象は、その「光エネルギー」の一部が「熱エネルギー」に変換されてしまうので、光には『発熱』が付き物である。

しかし、ホタルの発光は非常にエネルギー効率が良いために、熱はほぼ発生しないのでその光は、

『冷光（れいこう）』

と呼ばれる。

夏の風物詩の代表格「ホタルの光」。

筆者も幼少期には、夏の夜、時々両親にホタルを見に連れて行ってもらったものだが、

「そろそろ帰ろうか。」と言われても、黙って長時間飽きもせずホタルの舞いを見ていた。

子供ながらに、ある種の『哀愁』と『癒し』を感じていたのかもしれない。

「冷光（冷たい光）」と呼ばれる彼らの発光に、

反対の『温かみ』を感じるのは筆者だけなのであろうか。