【サクラ（ソメイヨシノ）】「これも私。あれも私。」春の主役は”ドッペルゲンガー”！？

「ドッペルゲンガー」という言葉を皆さんはご存知であろうか。

それは、「”自分自身の姿”を”自分で”見る」という現象のことを示す。

ホラー話の中で時折登場するこの「ドッペルゲンガー」であるが、これはあくまで”幻想・幻視”の話であろう。

しかしながら、現実の自然界に「ドッペルゲンガー」を体現している樹木がいる。

それが、日本において“サクラ”と言えばこれ、『ソメイヨシノ』である。

『ソメイヨシノ』は、バラ科・サクラ亜科・サクラ属（スモモ属）に分類される落葉広葉樹であり、日本中で3月～4月にかけて咲き誇る（花色は淡紅色～白色）、サクラの最も有名な品種といえる。

「お花見」などで、誰しも一度は目にしたことがあるだろう。

さて、読者の皆さんは、『ソメイヨシノ』が野生種（元々、自然に生えているもの）ではなく、日本で”自然界の偶然なる交配”により、あるいは”人工的な交配”によって誕生したものであることをご存知であろうか。

このような植物を”栽培品種”という。

仮に『ソメイヨシノ』を子として、もし出生届を役所に出すとしたら、以下のようになるだろう。

上記のように、江戸時代後期に「父：オオシマザクラのおしべの花粉（精細胞）」と「母：エドヒガンのめしべ（卵細胞）」が“受粉（受精）”して生まれた品種というわけだ。

※上記の「父：オオシマザクラ」は、近年の研究により正しくは「父：オオシマザクラとヤマザクラの交雑種」であることが分っている。

そして、この『ソメイヨシノ』を含むサクラには、“特筆すべき1つの性質”が存在する。

それが、

である。

「自家不和合性」とは、

“自家受粉しても受精しない”

すなわち、

“1つの生体において「自らのめしべ（柱頭）」が「自らのおしべから出た花粉」を受粉しても受精に至らない”

という性質だ。

※一般的に、他の多くの植物は”自家受粉→受精”が可能。

江戸時代に偶然生まれた最初の1本の『ソメイヨシノ』は、無論 “地球上に唯一の存在”であった。

だがしかし、このサクラは「自家不和合性」により”自家受粉”で殖えることができない。

他の『ソメイヨシノ』が存在すれば、受粉のチャンスがあるかもしれないが、偶然の産物であり、唯一の存在であるので、残念ながらその相手はいない。

したがって、このままでは『次世代のソメイヨシノ』を作ることは決してできないことがお分かりいただけるだろう。

では、現在 日本各地に生えている無数の『ソメイヨシノ』の木々たちは一体どこからやって来たのだろうか。

その答えは、

というような“無性生殖”という殖やし方にある。

オス・メス（おしべ・めしべ）の生殖細胞が合体することによって新たな生命を残す“有性生殖”と異なり、”無性生殖”は文字通り 雌雄の概念は不要であり、「1個体が単独で殖えること」を意味する。

※無性生殖には、「挿し木・接ぎ木」の他に「アメーバの分裂」「ジャガイモの栄養生殖」などがある。

この生殖方法だと“遺伝子的に全く同じ個体”を生むことになるので、それはいわゆる「クローン」となる。

このようにして『ソメイヨシノのクローン』は日本各地に拡がっていった。

つまり、今 日本に存在する全ての『ソメイヨシノ』の木々は、江戸時代に生まれた最初の『ソメイヨシノ』の分身、すなわち「ドッペルゲンガー」なのだ。

その証拠に『ソメイヨシノ』は、地域によって開花時期に差はあれど、同一地域においては一斉に（同じタイミングで）花が咲く。

主に『ソメイヨシノ』の開花が「桜前線（サクラの開花予想日を表したもの）」に用いられるのは、このためである。

この世の『ソメイヨシノ』は、全て“DNAレベル”で同じ『ソメイヨシノ』。

江戸に最初に生まれた『ソメイヨシノ』も。

昔、家族みんなで花見した満開の『ソメイヨシノ』の木々も。

隣家の庭で寂しそうに立っている『ソメイヨシノ』も。

学生時代、恋人と待ち合わせをした『ソメイヨシノ』の木も……。

いつの時代も”春を告げる美しい花”として、このDNAは永遠（とわ）に咲き続けることだろう。