【ギンカモメ】CAUTION！あなたのハンバーガー、ヤツはいつも狙ってます！！

言うまでもなく、オーストラリア大陸は動物好きの方々にとってみるとまさに「宝島」の1つであろう。

コアラ、カンガルー、ウォンバット、エミュー、カモノハシ、ハリモグラ…等々

オーストラリアは“独自の形態を持つ（この大陸にしか生息していない）珍獣たち”の宝庫だ。

そんなユニークなオーストラリア大陸の動物たちの中で、今回着目したいのが『ギンカモメ』だ。

「は？銀かもめ？何それ？」

という声が聞こえてきそうなので、1つ前もってはっきりと伝えておくと、確かにこの『ギンカモメ』の存在は数あるオーストラリアの珍獣と比べ、すごーく地味だ。

ここは本来、キャッチーに「コアラちゃん」とか「カンガルーくん」のお話をすべきところなのだろうが、まさかの“超地味なカモメ”に焦点を当てるという、このような発想が筆者の悪い癖なのだろう。

実際、筆者も2019年の連休中に、オーストラリア最大の都市“シドニー”を訪れた。

この旅の筆者の一番の目的は「珍獣界一の珍獣 カモノハシ」との初対面だった。

これは当時、日本全国の動物園でも絶対に拝むことのできなかった動物なのだ。

加えて、上記で挙げたような”オーストラリア固有の珍獣たち”を見ることもまた楽しみだった。

予定通り、動物園や水族館でカモノハシも含め多くのアニマルたちとの“感動の対面”を終え、昼食でも取ろうかとシドニー湾沿い（湾沿いには、ランドマークであると言える“オペラハウス”や市街を一望できる“ハーバーブリッジ”等がある）の売店で注文した。

オーストラリアで最も一般的なファストフードの1つは“ハンバーガー”や“フィッシュ&チップス（白身魚のフライとフライドポテト）”だ。

例に漏れず、筆者もそれらを注文した。

しばらくして、パツ金お姉さんのウエイトレスが運んできた“ハンバーガー”と“フィッシュ&チップス”のデカさとボリュームに驚きつつも、晴れやかなハーバービューを眺めながらのランチはとても気持ちの良いものだった。

その時、ふと感じたのがヤツの視線だった。

そう、それこそが『ギンカモメ』だ。

彼らは、チドリ目カモメ科に分類される海鳥。

オーストラリア大陸を中心に分布する。

トップ画像の通り、赤い足とクチバシ、銀色の翼を持つ。

そして何より、クールで鋭い眼をしているのが特徴的だ。

その眼でヤツらが狙っているのは、筆者の“ハンバーガー”や“フィッシュ&チップス”だ。

シドニー湾の『ギンカモメ』たちは、観光客の食事を目当てに近づいて来るのである。

よくよく辺りを見てみると、なるほど所々にたくさんの『ギンカモメ』が飛んでいたり、歩いていたりしている。

決して人間に近づき過ぎず、かと言って離れ過ぎず、いつでも油断した観光客の食事を奪える距離感をキープしているのだろう。

幸い筆者は盗られることなく済んだのだが、何故だかヤツらのことを個人的に気に入ってしまった。

せっかくのオーストラリア旅行での印象に残った物事に「その辺をうろついている鳥」を挙げる者は一人もいないだろう。

それだけヤツらはシドニー中にありふれた存在であり、それだけ誰も気にも留めないようなとても地味な存在なのだ。

それでも、鋭い眼光もまじまじ見てみるとなんだか憎めない、愛嬌のあるルックスにすら不思議と感じてしまうのだった。

読者の皆様も、いつかシドニーを訪れた際は『ギンカモメ』の存在を頭の片隅に入れておいてもらえると、別に理由は無いが光栄である。

自然界の掟、それが“弱肉強食”だ。

生きる知恵を持った者だけが生き残る。

ある者は獲物を捕らえる罠を仕掛け、ある者は擬態して待ち伏せ、ある者は群れで襲いかかる。

また、ある者は観光客の注文した”ハンバーガー”を奪うことを日々企んでいる。