【ポリプテルス・エンドリケリー】4億年の時を経て、今日も水底でじっと君を待つ

「ポリプテルス」は「生きている化石」と呼ばれ、気が遠くなるような遥か昔、約4億年前の古生代デボン紀に誕生した。

ドラゴンのようなギザギザの背ビレを持ち、ウナギのような細長い体を持つ、びっくりデザインの淡水魚。

幾つかの種類が存在するのだが、その中でもエンドリケリーは、野生下では全長70cmにもなる大型タイプである。日本の熱帯魚ショップでも購入可能。

飼育下では、思わず、

「ザ・ワールド！！」

と叫びたくなる程、時が止まったように底砂の上で、アホ面のまま、地味な体色でじっとしているので、

可愛らしくひらひら泳ぐグッピーや色彩鮮やかな海水魚のような一般的な観賞魚としての要素は、皆無である。

その反面、時折、突然何かを思い出したように、踊り泳ぐ。

と批判じみたことを並べつつも、筆者は十数年前、ポリプテルスの種類を何匹か飼育していた経歴を持つ。

当時高校生だった筆者は、夜中になると暗い部屋の中で独り、ライトの点いた水槽のガラス面に顔を近付ける。

そして、微動だにしない彼らを、こちらも微動だにせずじっと観察する。

その時間こそ一番の幸せだった。

、、、そう、この頃から既に筆者の変態的趣向は芽を出し始めていたのである。